Nuove pietre miliari per microstock

Procedendo al ritmo di oltre 50.000 nuove fotografie alla settimana Shutterstock ha superato i 5 milioni di immagini on line (solo pochi anni fa un 1 milione sembravano un'enormità), Dreamstime e iStock hanno quasi contemporaneamente varcato l'importante soglia dei 4 milioni. E' evidente che il numero di contributori è aumentato notevolmente ed anche di coloro che offrono una produzione quantitativamente più elevata. E' una sfida per i fotografi storici (che devono lavorare sempre di più per mantenere almeno costanti i propri ritorni) ma anche un'opportunità per tutti coloro che approcciono solo ora il settore; insomma microstock non significa rendite da posizione ma continuo lavoro ed aggiornamento.

Quale attrezzatura utilizzare per la fotografia di stock?

Puoi fare come Ron Chapple (IoFoto) o Yuri Arcurs: usare il meglio che il mercato offre. Cioè scattare con Hasselblad digitale (39 Mpx di sensore!) oppure con la Canon 1Ds mkII (ora III) ed ovviamente le migliori ottiche disponibili. Oppure puoi scegliere di risparmiare migliaia (o decine di migliaia) di euro in attrezzatura ed "accontentarti" di scattare con una compatta, quantomeno di buon livello, ancor meglio se scatta in RAW. Ricordate che la maggior parte dei microstocks accetta file di "piccole" dimensioni, quindi a partire dai 3/4 Mpx. Non dimentichiamo infatti che le foto caricate vengono vendute su vari formati: dai maxi (spesso interpolati) ai blog-file, cioè qualche centinaio di pixel di larghezza. Insomma non tutti i designer devono stampare una gigantografia fine-art, magari necessitano semplicemente di una immagine per il sito di un cliente o per un pieghevole tipografico a 100 dpi, dove 1500 pxl di lato sono più che sufficienti per un ottimo risultato. Ancora una volta la riprova che un'attrezzatura up-end non è indispensabile, certamente molto utile in diversi casi, ma comunque non fa sempre la differenza. E' ovvio che se desideri riprendere dettagli ravvicinati di una foglia oppure di un circuito elettronico è indispensabile un obiettivo macro ed un set di flash dedicato, come non è possibile abbracciare 180° gradi di panorama senza un fish-eye... Ma buona parte della fotografia di base può essere effettuata con un'attrezzatura altrettanto di base, per esempio una reflex entry level con il suo obiettivo di kit. Quello che invece non si può sostituire è la fantasia, il buon gusto, la cura nella post-produzione.

Brevi dal mondo Microstock

L'industria microstock è in fermento: nuovi attori, prezzi in evoluzione, modalità di vendita originali. Vediamo in breve i principali eventi di settembre 2007:

L'industria del macrostock si è rivoltata contro la nuova licenza di uso web da 49$ di Getty. In pratica l'acquirente può scaricare ed usare per tre mesi l'immagine. Pensate a quanto è però difficile far rispettare questo vincolo! Getty sta correndo ai ripari da quando il suo core-business è stato intaccato dalle foto microstock.

SnapVillage ha aggiunto il sostegno ITPC alle immagini caricate, manca però ancora l'upload via FTP.

Dreamstime ha lanciato un concorso molto allettante: il vincitore potrà partecipare ad un workshop con il microstock-guru Ron Chapple, location: Maui, Hawaii, tutto spesato!

Caricare, scaricare, gestire milioni di immagini da megabite non è un lavoro facile. Se ne sono accorti in iStock, Dreamstime e LuckyOliver con rallentamenti o addirittura blocchi operativi prolungati.

Perchè richiedono di rimuovere i loghi dalle mie immagini?

I siti di Microstock vendono le tue immagini con licenza "royalty free" che permette al designer acquirente di utilizzarla anche, e soprattutto, per finalità commerciali: pubblicità, brochure, siti di aziende, cataloghi, ecc. La legislazione statunitense (particolarmente sensibile e rigorosa su tali aspetti) prevede che in queste immagini non possano apparire loghi, marchi, scritte coperte da copyright. In caso contrario l'azienda che detiene il copyright potrebbe pretendere un risarcimento o comunque un pagamento per l'uso non autorizzato del proprio marchio. Ne consegue che tutte le immagini (tranne quelle vendute con licenza "editorial" su Shutterstock) dovranno essere prive di marchi individuabili. Se, per esempio, fotografo un motociclista e sul casco è presente il marchio dell'azienda produttrice, dovrò cancellare dall'immagine tale logo. Come fare? Con il mitico timbro clone di Photoshop! Se lo sfondo su cui è posto il marchio è uniforme non ci sono problemi, in caso contrario il lavoro potrebbe diventare lungo e noioso. Non crediate che marchi piccoli e poco leggibili passino più facilmente i filtri dei censori: cancellate tutto, dico tutto!

Refused Images

E' deprimente, è avvilente, ti vien voglia di mandarli a quel paese o peggio... Ricevere un rifiuto per un'immagine che credevi (supponevi) bellissima ed interessante non è mai piacevole, anzi. Però può aiutarti a migliorare la tua tecnica ed il tuo stile se accogli la "bocciatura" con lo spirito giusto:

- mai prenderla sul personale ("fragatene dell'orgoglio, ne ha fottuti più lui del petrolio" cantava Vasco)
- i "reviewers" non ce l'hanno con te
- non tutti i microstock hanno gli stessi criteri, prova a proporre l'immagine su altri siti, probabilmente l'accetteranno e la venderai
- quello che oggi ritieni "corretto" e "interessante" scoprirai non esserlo più tra un anno: si chiama "crescita"
- la maggior parte dei reject sono dovuti a cause tecniche: in particolare troppo noise (attenti all'istogramma quando scattate, deve sempre essere a destra), usate noise reduction di qualità (Noise Ninja, Photoshop CS e successivi), evitate di eccedere con la maschera di contrasto (è uno strumento utile ma deve essere utilizzato a dovere: in particolare l'intensità dell'effetto va parametrata alla risoluzione di stampa, quindi è un lavoro per i designer che useranno le vs immagini), attenzione a curve e livelli, sempre max qualità del jpg

Una delle agenzie più selettive è iStockphoto; non è quindi una cattiva idea dare un'occhiata al loro training manual che espone dettagliatamente i principali problemi che portano alla rifiuto di un'immagine e fornisce suggerimenti su come risolverli.

Velocizzare e facilitare

Se hai deciso di non divenire un contribuente esclusivo verso una singola agenzia (cosa che può certamente avere i suoi pregi ma anche molti difetti) ti troverai nella situazione di dover caricare simultaneamente più fotografie su più siti microstock. Dopo aver scattato, scelto, ordinato, sviluppato, ottimizzato, fotoritoccato e popolato i campi IPTC indispensabili (titolo, descrizione, tags) è il momento di caricare il tuo lavoro su due, tre, cinque... dodici agenzie diverse. Ognuna ovviamente con un suo sistema di upload diverso: poche offrono solo i webtool (cioè applicazioni a browser per caricare un limitato numero di foto), la maggior parte dispongono di account FTP che permettono upload di massa (anche centinaia di immagini alla volta). Ma questo significa anche considerare eventuali particolarità: chi accetta direttamente i file corredati di IPTC, chi invece richiede di specificare anche le categorie, chi mette "a subbuglio" i dati già inseriti... inoltre gli upload FTP non sempre vanno a buon esito, spesso si interrompono e, credetemi, riuscire a stare dietro alla situazione di ognuna delle centinaia (migliaia) di immagini caricate su ognuno dei dieci, dodici siti di microstock, beh... è un impresa da ragionieri pignoli!
Per fortuna viene in nostro soccorso un simpatico (freeware nella versione trial) programma che fa tutto questo per noi: ProStockMaster. Organizza le immagini, popola automaticamente i campi IPTC (sì è vero! Inserite due parole e lui ricerca tutti i sinonimi!), prende nota dei siti su cui avete caricato le immagini e dove invece ci sono stati problemi, dialoga con i sistemi di upload di ogni microstock, insomma: funziona! Se volete fare sul serio... ve lo consiglio vivamente.

Iscriversi è gratuito?

Per divenire contribuenti (in termini di foto, non di tasse ovviamente!) sui siti di microstock in genere non viene richiesto alcun pagamento. Il concetto è infatti chiaro: le agenzie per tuo conto organizzano e mantengono la struttura, si occupano del marketing e di tutta la parte amministrativa. Il loro lavoro viene remunerato con una (consistente) parte dei proventi della vendita delle tue immagini. Puoi essere più o meno d'accordo su quanto trattengono ma l'accordo è trasparente. Ci sono alcuni casi di agenzie che richiedono invece una quota di "affitto" del loro spazio web, per contro non trattengono alcuna percentuale sulle vendite. Sinceramente sono poche ed i vantaggi per il fotografo inconsistenti. Insomma il concetto vincente sembra essere: prova a vendere con noi le tue foto, se vendi guadagni (poco magari) ma se non vendi... non ci hai rimesso niente!

Qual è il sito che paga meglio?

La prima distinzione da fare è tra microstock e midstock: a quest'ultima categoria appartengono alcune agenzie (come Alamy, Vortex e recentemente una selezione dello stock di Getty Images) che vendono le immagini a circa 25/50 Usd. Usualmente i criteri di accesso e selezione sono più restrittivi rispetto alle agenzie microstock. Tra queste ultime troviamo invece siti che puntano sulla quantità (Shutterstock ed iStock in particolare) piutosto che sul prezzo: ovvero vendono moltissimo (mediante vantaggiosi programmi di abbonamento) a prezzi molto bassi. In pratica: avrete tantissimi download da 25 centesimi di dollaro l'uno. Altre agenzie invece (penso a Dreamstime in particolare) hanno meno download ma per ognuno riceverete fino a 1.80 Usd. Quale meglio? Forse bisogna provarle tutte! In effetti ogni stile si addice meglio ad un tipo di clientela ed a criteri particolari di selezione delle foto (che variano ovviamente da sito a sito).

Ma quanti sono i siti di Microstock?

All'inizio fu iStock, era il 2003. Poi vennero gli altri: Shutterstock, Fotolia, Dreamstime ... Nell'ultimo anno il boom nascono come funghi, principalmente start-up americane o dell'est europa. Addirittura sono disposti a pagare se si caricano un certo numero di fotografie: per esempio Albumo paga 25 Usd se si caricano 250 immagini; Fotomind addirittura 75 Usd per sole 125 immagini! Non è uno scherzo, è stato confermato da chi ha già ricevuto il bonus.

Microstock superstar

La maggior parte dei fotografi che operano tramite i siti di microstock possono guadagnare cifre più o meno elevate a seconda dell'ampiezza e della qualità del loro portfolio. Ci sono comunque delle eccezioni, per esempio Yuri Arcurs, un giovane fotografo danese che riesce a vendere ben 400.000 fotografie all'anno per un introito medio mensile di 25.000 dollari. Date un'occhiata alla sua pagina su iStock per comprendere cosa si intende per "bravo fotografo" di stock...

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